Jerry Thomas nació en 1830 en la bahía de Sackets Harbor, Nueva York. Fue conocido como “el Profesor” y hoy es considerado el padre de la mixología moderna y el primer flair bartender de la historia, es decir, el primer barman que convirtió el arte de mezclar bebidas en un auténtico espectáculo. Destacó por sus llamativas técnicas de mezclado, que incluían malabares con botellas, vasos y cocteleras.
Fue también el primer barman del mundo en publicar un libro de cócteles: The Bon Vivant’s Companion or How to Mix Drinks (1862), que recogía 236 recetas, entre tradicionales y de creación propia. Este libro marcó un antes y un después en la historia de la coctelería. Thomas lo fue actualizando a lo largo de su vida, incorporando nuevas recetas y perfeccionando otras.
Una vida llena de aventuras
Antes de consagrarse como bartender, llevó una vida muy aventurera: trabajó como marinero, promotor teatral y buscador de oro en California. En 1851 regresó a Nueva York y abrió su primer Saloon, el primero de cuatro locales que dirigió. Allí perfeccionó su estilo y se ganó una reputación gracias a su destreza y a su extravagante presencia.
Su cóctel más emblemático fue el Blue Blazer, una bebida flameada que se convirtió en leyenda y en la primera receta de cóctel preparada con fuego. Aunque en este artículo no detallamos la receta, puedes descubrirla en profundidad en nuestro post dedicado exclusivamente a este histórico cóctel.
Jerry Thomas preparando el cóctel Blue Blazer
Una figura excéntrica e influyente
Thomas era fácilmente reconocible por sus ropajes llamativos, su afición a las joyas y su colección de utensilios de bar embellecidos con piedras y metales preciosos. Viajó por Europa con sus propias herramientas de plata y llegó a ganar 100 dólares semanales, más que el vicepresidente de los EE. UU. de entonces.
En Nueva York fue considerado un personaje notable: vestía de forma extravagante, competía en peleas a puño limpio, coleccionaba arte y cultivaba calabazas. De hecho, llegó a ser presidente del Club de la Calabaza tras presentar el ejemplar más grande de su época. También formaba parte de la Asociación de Hombres Gordos, conocida por su espíritu humorístico.
El ocaso del Profesor
En los últimos años de su vida intentó invertir en bolsa, pero una serie de decisiones desafortunadas lo llevaron a la quiebra. Vendió su Saloon y subastó su colección de arte. En 1885, con solo 55 años, falleció en Nueva York a causa de una apoplejía.
«La guía del barman» de Jerry Thomas (1862)
Legado de Jerry Thomas
Jerry Thomas no solo elevó la figura del bartender a la categoría de artista, sino que estableció las bases de la coctelería tal como la conocemos hoy. Su libro sigue siendo un referente para profesionales y aficionados, y su influencia se mantiene viva en los bares más sofisticados del mundo.
En Cubers sentimos un gran respeto por su legado, su creatividad y su capacidad para convertir un cóctel en una experiencia. Brindamos por él y por su aportación a la historia de la mixología.
¡Por el Profesor!
